NIEUWS

In het Gentse stadhuis werd de 85ste Lotto Zesdaagse Vlaanderen-Gent voorgesteld. Fabio Van Den Bossche en Lindsay De Vylder, vorig jaar primus in 't Kuipke, toppen ook nu het deelnemersveld. De Gentse publiekslieveling Jules Hesters, de voorbije drie edities telkens op het podium, wil een jongensdroom waarmaken en in zijn achtertuin de zesdaagse winnen. Jasper De Buyst, die volgende week zondag afzwaait, won eerder al twee keer in 't Kuipke. Indien twee niet zonder drie kan, moeten Jules en Jasper naar het allerhoogste mikken.

Wedstrijdleider Christophe Sercu pronkt met een bijzonder sterk en zeer evenwichtig deelnemersveld. Team Flanders-Baloise heeft naast Hesters nog vier renners op het Gentse ovaal. Tuur Dens wordt aan Thibaut Bernard gekoppeld. Noah Vandenbranden vormt opnieuw een ploeg met zijn maatje Gianluca Pollefliet. Milan Van Den Haute werd aan de Nederlander Yanne Dorenbos gekoppeld. Nolan Huysmans rijdt met Matijs Van Strijthem. Tom Crabbe geeft verstek dit jaar.

Robbe Ghys, die net als De Buyst, Van Den Bossche en De Vylder, voor Team Flanders-Baloise reed, is er na een onderbreking terug bij. De Nederlander Yoeri Havik moet Robbe ondersteunen in zijn jacht op een vijfde zesdaagsesucces in Gent.

De Europese kampioenen Roger Kluge-Moritz Augenstein, de Fransen Benjamin Thomas-Bryan Coquard, de Nederlanders Philip Heijnen-Vincent Hoppezak, De Brits-Duitse combinatie Mark Stewart-Tim Torn Teutenberg en de Belgisch-Italiaanse tandem Witse Bertels-Michele Scartezzini tekenen dinsdag 17 november ook present in 't Kuipke.

Het deelnemersveld van de 85ste Lotto Zesdaagse Vlaanderen-Gent krijgt vaste vorm. Lindsay De Vylder en Fabio Van Den Bossche, de winnaars van de vorige editie, toppen ook nu het deelnemersveld. In Shanghai veroverden ze op het WK een medaille: Fabio zilver in het omnium, Lindsay brons in de scratch.

Jules Hesters, die brons won op het WK in de afvalling, vormt een ploeg met de afscheidnemende Jasper De Buyst, die twee keer won - 2013 en 2014 - in 't Kuipke. Robbe Ghys is ook opnieuw van de partij. Aan de zijde van de Nederlander Yoeri Havik wordt Ghys, die eerder al vier keer won in Gent, een te duchten tegenstrever voor de eindzege. De Duitser Tim Torn Teutenberg vormt een ploeg met de Brit Mark Stewart. In Shanghai werden ze wereldkampioen in afvalling en puntenkoers.

"We mogen fier terugblikken, overal waren we een graag geziene ploeg"

Team Flanders-Baloise trok zondag een dikke streep onder het wegseizoen, het laatste van de ploeg van manager Christophe Sercu. Het slotweekend zorgde voor een lach en een traan. De overwinning van Victor Vercouillie op de Col du Vam maakte zaterdag veel los. Een ingetogen feestje op zaterdagavond hoorde erbij. Vercouillie dankte iedereen met een veelzeggende MERCI. Zondag werd in Arnhem, een parel in Gelderland, de laatste rit gereden. Bianca, de vrouw van ploegleider Hans De Clercq, verraste haar man in Arnhem. De stoere bink was er door aangedaan. Veerle, de moeder, en Cériel, het broertje van Victor Vercouillie, verschenen ten tonele. Ploegmanager Christophe Sercu was een stille getuige van 'the final countdown'. Tim Merlier sprintte in Arnhem iedereen uit het wiel. De Nederlander Dylan Groenwegen werd tweede voor de Italiaan Davide Donatie. Victor Campenaerts won zijn eerste rittenkoers.

Christophe Sercu: "We hebben de teugels nooit gevierd en hebben tot de laatste wedstrijd het beste van onszelf gegeven"

"Ritwinst, zesde met Milan Lanhove in het eindklassement en derde in het ploegenklassement. Voor een ploeg als de onze is dat schitterend", glunderden ploegmanager Christophe Sercu en ploegleider Hans De Clercq. "Tot de laatste wedstrijd hebben we het beste van onszelf gegeven", vervolgt Sercu. "Toen bekend geraakte dat de ploeg stopt, had je het tegendeel kunnen verwachten, maar het gebeurde niet. Daar ben ik fier op. Overal waren we een graag geziene ploeg. Overal hebben we ons op een positieve manier laten opmerken. Nergens vielen we uit de toon. Op deze manier stoppen, zorgt bij mij voor een goed gevoel. We hebben het goed gedaan. De vele positieve reacties vanuit het profpeloton doen deugd en tonen aan dat we iets betekenden." Iljo Keisse bedankte Sercu voor de periode bij de ploeg. Edward Theuns kwam tijdens de slotrit nog eens bij de ploegwagen langs. Na de wedstrijd kwam Stijn Steels nog eens langs om Sercu en De Clercq te bedanken. Nobele onbekenden spraken hun spijt uit over het verdwijnen van de ploeg. Als allerlaatste verliet Christophe Sercu Arnhem... het was mooi. Op de piste en ook in de beachraces zal TFB nog actief zijn. Eind 2026 valt het doek over dit mooie project. Jammer, maar helaas.

Milan Lanhove knap zesde: "Maandag eerste kennismaking met Soudal Quick-Step"

"Beter doen, dan vorig jaar betekent dat ik de top tien in moet", stelde Milan voor de start van de zesdaagse in Den Haag. Milan slaagde met onderscheiding in zijn missie. "Zesde en daar ben ik blij mee." Lanhove bedankte Sercu en De Clercq voor de kansen welke hij van de ploeg heeft gekregen. "Na het afhaken van Bingoal WB Devo Team dreigde ik op een dood spoor terecht te komen. Team Flanders-Baloise werd een mooi vangnet. Ik kon er me op een rustige manier ontwikkelen als coureur. Ik heb leergeld betaald, maar ook veel geleerd. Klierkoorts verstoorde even de pret, maar ik herstelde er vlot van. Op een mooie manier dit seizoen afsluiten, was de uitdaging en dat is gelukt. Nu snijd ik bij het Soudal Quick-Step Devo Team het volgende hoofdstuk aan. Terugblikken op twee mooie jaren bij TFB doe ik met veel plezier en heel veel dankbaarheid."

De resultaten: 1. Tim Merlier, 2. Dylan Groenwegen, 3. Davide Donati, 11. Milan Lanhove, 15. Nolan Huysmans, 28. Leander Van Hautegem, 29. Ferre Geeraerts, 36. Siebe Deweirdt, 66. Victor Vercouillie op 2'38".
De stand: 1. Victor Campenaerts, 2. Wessel Mouris op 15", 3. Finn Fisher-Black op 30", 6. Milan Lanhove op 1'06", 26. Nolan Huysmans op 3'06", 28. Leander Van Hautegem op 3'15", 40. Ferre Geeraerts op 7'46", 42. Victor Vercouillie op 8'07", 53. Siebe Deweirdt op 8'59".

Vanavond vliegt de Belgische delegatie van Shanghai naar Parijs. Daarna volgt nog een trip naar België. Het werd voor het team van delegatieleider Koen Beeckman en hoofdcoach Tim Carswell een kampioenschap waarop men met fierheid kan terugkijken. Vijf medailles brengen Lotte Kopecky en co. mee naar huis. Dat er ook nog werkpunten zijn, vooral in de ploegenachtervolging, werd pijnlijk duidelijk. Punten pakken in de aanloop naar de OS in Los Angeles was het streven, maar die missie is in de PAV mislukt.

Op de slotdag kwam Jules Hesters, de Houdini van de afvalling, nog in zijn favoriete nummer in actie. Op het EK, ook al gewonnen door de Duitser Tim Torn Teutenberg, werd Jules derde na de Portugees Rui Oliveira. "Een WK-medaille ontbrak nog op mijn palmares", zegt Jules, die nageniet van de knappe prestatie. "Stilaan mag ik zeggen dat ik in de afvalling bij de beste renners van de wereld hoor. De bronzen medaille van Shanghai is een verlossing. Vorig jaar werd ik derde in de scratch, maar die medaille werd gestolen na een discutabele beslissing van de jury. Dat zorgde voor prikkels. Toen werd ik benadeeld, gerechtigheid zou er komen."
De Nederlander Vincent Hoppezak, een schaduwfavoriet, ging er als eerste uit in de altijd bijzonder nerveuze afvalling. "Ook ik flirtte een paar keer met de uitschakeling, maar ik kon me telkens vrijmaken. Het hoort bij de hectiek van een afvalling. Vooraf had ik Tim Torn Teutenberg en de Deen Tobias Hansen getipt als mijn voornaamste tegenstrevers voor het podium en dat draaide zo uit. Om het brons te veroveren, moest ik de Amerikaan Ashlin Barry achter mij houden en dat lukte. Ik probeerde Teutenberg en Hansen te verrassen met een uitval, maar het lukte net niet. Stiekem hoopte ik dat ze elkaar zouden beloeren, maar dat deden ze niet. Derde, meer zat er niet in."

"In 2026 heb ik opnieuw stappen gezet. Ik won een UCI-koers, de Grand Prix Lillers, won brons op het EK piste in afvalling (na Teutenberg en de Portugees Rui Oliveira) en ploegkoers (met Jasper De Buyst). Met mijn vriendin kocht ik een huis in Gent. De transfer naar een WorldTour-ploeg (de ploeg moet zijn komst nog officieel bekendmaken) is het loon na jaren hard werken. Mijn dank naar Team Flanders-Baloise is groot. Zij hebben me weggehaald bij het Beat Cycling Team. Jarenlang kon ik op hun onvoorwaardelijke steun rekenen. Door de ploeg van Christophe Sercu ben ik de renner, die ik nu ben. Dit is mijn afscheidscadeau voor Christophe en zijn team. Dit jaar hoop ik nog iets af te vinken. De Gentse zesdaagse winnen, blijft een droom die ik al jaren met me meedraag. Kan ik ook die leemte opvullen, dan schrijf ik 2026 in vette letters in. Dat Team Flanders-Baloise verdwijnt, doet me hartzeer. Ik ben ongelooflijk dankbaar dat ik vijf jaar mocht deel uitmaken van deze mooie ploeg."

Het blijft medailles regenen in het Belgische kamp. Na de wereldtitel voor Lotte Kopecky in de afvalling volgde er zilver voor Fabio Van Den Bossche (omnium), en brons voor Lindsay De Vylder (scratch) en Shari Bossuyt (puntenkoers).

Jules Hesters was zondagmorgen aan zet in zijn favoriete nummer, de afvalling. Verrassend ging de Nederlander Vincent Hoppezak, een outsider voor het podium, er als eerste uit. Jules Hesters flirtte met de uitschakeling in het wedstrijdbegin, maar kon zich redden. De wedstrijd werd even geneutraliseerd na een valpartij. Hesters bleef uit de gevarenzone en bleef met de Deen Tobias Hansen en de Duitser Tim-Torn Teutenberg over. Met een uitval probeerde de Gentenaar zijn concurrenten te verschalken, maar dat lukte net niet: BRONS voor de renner van Team Flanders-Baloise, die zijn medailledroom op het WK waarmaakte. Eerder grossierde Jules al in ereplaatsen. Deze medaille is de bekroning voor het harde werk van de voorbije maanden.