NIEUWS

Met de Tour of Denmark werd door onze ploeg het najaar aangesneden. We werden er niet gespaard van tegenslagen. De derde plaats van Tom Crabbe in de slotrit was een opsteker. Deze week biedt de Ronde van Noorwegen nieuwe kansen om het seizoen nog wat bij te kleuren. Sportdirecteur Hans De Clercq evalueert het rittenpakket en schat de kansen van onze renners in. "Op papier zijn de eerste twee ritten gereserveerd voor de sprinters, maar dat weet ik te relativeren. In de tweede rit schuift men verschillende gravelstroken voor de wielen. In die rit speelt de factor geluk een rol. Draait het op een sprint uit, dan trekken we de kaart van Artuur Torney. De laatste twee ritten eindigen na een rit met een pittig slot. Dat wordt een kluif voor punchers met veel power. Zaterdag is er een klim van 3,4 kilometer à 10,8%, zondag 2,8 kilometer à 8%. Dat is straffe kost. Iedereen van de ploeg mag voor eigen succes gaan. We hebben een ploeg van vrijbuiters en dat opent mooie perspectieven. Ik ben ervan overtuigd dat we al het mooie van het voorjaar kunnen overdoen", kijkt De Clercq met vertrouwen het laatste hoofdstuk dat Team Flanders-Baloise gaat schrijven tegemoet. De Arctic Race of Norway werd vorig jaar gewonnen door Corbin Strong voor Tom Pidcock en Christian Scaroni.

Victor Vercouillie: "Mij pa stond erop dat ik deze ronde zou rijden"

Kristof Vercouillie, vader van Victor, overleed vrijdag en wordt volgende week woensdag begraven. Victor staat donderdag aan de start in Noorwegen. "Mijn pa stond erop dat ik deze ronde zou rijden. De voorbije weken waren heftig. Ondanks de bijzondere omstandigheden heb ik geprobeerd om de trainingen af te werken, mijn pa wou dat. Evident was het niet, maar gelukkig kon ik rekenen op vrienden die me vergezelden op training. Op de fiets kon ik even mijn zinnen verzetten en dat ga ik ook in Noorwegen proberen. Ik kom in een vertrouwde omgeving terecht. Praten met de collega's helpt, maar heelt de wonde niet. De wielerwereld was de biotoop van mijn pa. Hij steunde me in alles en stimuleerde me om vol in te zetten op mijn wielercarrière. Nu onze ploeg stopt, is mijn toekomst onzeker, maar ik ga er alles aan doen om me in de kijker te rijden. Het overlijden van mijn pa is een geweldige klap, maar we hebben het zien aankomen. Om hem te eren, zal ik me dubbel plooien. Nu en dan zal mijn pa me wel een duwtje in de rug geven. Bij manier van spreken, zal hij vanaf nu altijd mijn gezel zijn tijdens de koersen", zegt de bijzonder moedige Victor, die ploegen wil overtuigen om hem volgend seizoen nog een kans te geven als profrenner.

Vincent Van Hemelen: "Niets dan goede herinneringen aan Noorwegen"

"En of ik er naar uitkijk", zegt Vincent Van Hemelen aan de vooravond van de vierdaagse in Noorwegen. "Dat onze ploeg stopt, is niet als een bom bij mij aangekomen. Ik was er mentaal op voorbereid dat het kon gebeuren. Uiteraard is het jammer, maar onomkeerbaar. In het najaar dienen er zich nog veel mooie koersen aan waarin we onze profwaardigheid kunnen bevestigen. Ik heb er een goede trainingsperiode opzitten. Ik ben vaak naar de Ardennen getrokken. In Noorwegen kunnen herbeginnen, prikkelt me. Ik won er in mijn eerste profjaar (2023) de bergtrui. In 2024 wonnen we met Kamiel Bonneu een rit. Vorig jaar eindigde ik tiende in de eindstand van de Tour of Norway. Noorwegen ligt me en dat motiveert me. Vanaf nu komt het eropaan om de knappe resultaten van het voorjaar (19de in de Omloop Nieuwsblad en Saxo E3 Harelbeke) kracht bij te zetten. Er dienen zich nog veel mooie opportuniteiten aan en die moet ik met beide handen aangrijpen", zegt een bijzonder strijdlustige Van Hemelen, die met argusogen zal gevolgd worden.

Ward Vanhoof: "Atypische voorbereiding op het tweede deel van het seizoen"

Deze keer geen hoogtestage voor Antwerpenaar Ward Vanhoof, maar intensieve trainingen in eigen land. "Na het BK in Brasschaat bleef de fiets een week aan de kant. Wanneer je duurtrainingen van zes uur afwerkt, kun je er gemakkelijk wat hoogtemeters in verwerken", zegt Ward, die aan zijn zesde seizoen bij onze ploeg bezig is. "De mail van Christophe Sercu bevestigde het slechte gevoel dat ik al had vanaf het BK. Iedereen bleef hopen, maar ergens hielden we er allemaal rekening mee dat het kon gebeuren. Dat de ploeg stopt, is bijzonder spijtig. Het is nu aan ons, ieder voor zich, om te tonen dat we een plaats in het profpeloton waard zijn. Het aanbod aan renners overstijgt in geruime mate de vraag. Niet enkel onze ploeg, maar ook andere ploegen gaan er de stekker uittrekken. In Noorwegen doet men telkens een andere regio aan. Als ik goed ben geïnformeerd, dan is het er nu maar 8°, dat wordt wennen. De vierdaagse biedt voor elk wat wils. Er zijn kansen voor sprinters en ook de punchers krijgen uitgelezen kansen. Aan motivatie zal het bij niemand van ons ontbreken. Enkel door goed te presteren, kunnen we de interesse wekken van andere ploegen. Aan prikkels ontbreekt het niet."

Selectie
Michiel Lambrecht, Elias Maris, Artuur Torney, Vincent Van Hemelen, Ward Vanhoof en Victor Vercouillie.
Ritten
Evenes-Myre, 181,9 kilometers - 1.628 hoogtemeters
Bo i Vesteralen-Andenes, 180 kilometer - 1.161 hoogtemeters
Stokmarknes-Storheia Summit (Melbu), 146,5 kilometer - 1.731 hoogtemeters
Sortland-Narvik, 190,5 kilometer - 2.217 hoogtemeters.