NIEUWS

Tim Merlier, de koning van de Wandelaar, won een derde jaar op rij de rit tussen Merelbeke-Melle en Knokke-Heist. De Nederlander Olav Kooij sprintte naar de tweede plaats voor Jasper Philipsen. Tom Crabbe eindigde knap zevende tussen al die wereldtoppers. Merlier neemt de leidersplaats van Biniam Girmay, die lek reed in de finale, over. Tot grote tevredenheid van ploegmanager Christophe Sercu leverden de renners van Team Flanders-Baloise een knappe ploegprestatie af. "Zo willen we het zien", glunderden de ploegleiders Hans De Clercq en Dirk Demol. "We hebben als blok gereden. Deze keer reden we altijd voorin en goed gegroepeerd. De voorbereiding van de sprint was nog niet perfect, maar we zetten stappen. Dit was een hoopgevende prestatie."

Tom Crabbe: "Het laatste knikje kost me een paar plaatsen".

Tom Crabbe kon leven met het resultaat. "We hebben er uitgehaald wat er inzat. Michiel Lambrecht heeft me een paar keer naar voor gebracht. Dat was goed werk. In de slotkilometer bleef enkel Jules Hesters over. Die zette me goed af. In de laatste rechte lijn kon ik deze keer wel mijn ding doen. Of er meer inzat? Met als en of koop je niets. Kon Jules zijn inspanning rekken tot na de laatste bocht, dan kon ik iets langer wachten om de sprint in te zetten. Nu moest ik te vroeg een cartouche verschieten. Op mijn sprint zat er best wel wat op, maar dat laatste knikje was er te veel aan en kost me enkele plaatsen. Morgen probeer ik te overleven in een rit waarin het klassement in een vaste vorm wordt gegoten. Zaterdag is er wellicht een nieuwe sprintkans. Het resultaat van vandaag krikt het zelfvertrouwen op. Al twee dagen op rij voelen de benen echt goed aan. Als ploeg groeien we. Het plan heeft gewerkt, we leren van gemaakte fouten en dat is belangrijk", zegt de altijd bijzonder realistische Fusée uit Merchtem.

De resultaten: 1. Tim Merlier, 2. Olav Kooij, 3. Jasper Philipsen, 7. Tom Crabbe, 37. Michiel Lambrecht, 87. Ferre Geeraerts, 98. Vincent Van Hemelen, 105, Jules Hesters, 106. Milan Lanhove.
De stand: 1. Tim Merlier, 16. Crabbe op 16", 44. Lambrecht, 58. Van Hemelen, 69. Geeraerts, 96. Lanhove, 115. Hesters op 10'31".

Morgen wacht er een pittige rit in Durbuy over 173 kilometer met 2.661 hoogtemeters. De Mur de Durbuy wordt drie keer voor de wielen geschoven en ook de Champs des Hêtres, Petite Sommes, Ouffet-Rue du Bout, côte de Hermanne en de côte de Coquaimont zijn niet te onderschatten kuitenbijters. Vorig jaar won Jenno Berckmoes de koninginnenrit. Jonas Geens eindigde 13de, Vincent Van Hemelen 23ste.

Foto © Getty Images