NIEUWS

Het wielerfestijn schakelt met de 68ste E3 Saxo Classic een hogere versnelling in. In de Bredene Koksijde Classic, de Grote Prijs Jean-Pierre Monseré en de Ronde van Brugge waren de sprinters aan zet. De E3 Saxo Classic is een koers van een andere orde: lastiger en bezaaid met veel kuitenbijters en stekelige kasseien. De ploegleiding van Team Flanders-Baloise knutselde een sterke ploeg met enige ervaring in elkaar, maar ook met enkele debutanten. Siebe Deweirdt, Elias Maris en Dylan Vandenstorme proefden al van deze topklassieker. Streekrenner Michiel Lambrecht, Senne Thonnon, Vincent Van Hemelen en Milan Lanhove staan in Harelbeke voor het eerst aan de start.

Michiel Lambrecht: "Aan steun van de supporters zal het niet ontbreken"

Oostrozebekenaar Michiel Lambrecht (23) koerst vrijdag in eigen streek. "Met de fiets ben ik in een kwartier in Harelbeke. Aan steun van de supporters zal het niet ontbreken", voorspelt Michiel. In de Omloop Nieuwsblad werd de West-Vlaming letterlijk omver geblazen toen hij in de vlucht van de dag zat. "Hopelijk heb ik deze keer meer geluk. Meewippen in de vroege vlucht is zeker een optie, maar daar gaat vaak een serieuze strijd aan vooraf. Geraak je weg, dan opent het mooie perspectieven. Voorin snijd je ook iets comfortabeler de elkaar snel opvolgende hellingen aan. Van een verkenning heb ik onthouden dat er vanaf de Korte Keer geen recuperatiemomenten meer zijn. Van daar af is het altijd bergop of bergaf, draaien en keren. Over mijn seizoenbegin mag ik niet klagen. Ereplaatsen in Mallorca en de Ruta del Sol versterkten mijn vertrouwen. De vorig jaar opgedane ervaringen moeten nu hun vruchten afwerpen. Ik ben sterker geworden, de kloof met de wereldtop wordt kleiner. Koersen als deze bieden mogelijkheden om te kijken of ik progressie maakte."

Vincent Van Hemelen: "De combinatie van kasseien en hellingen ligt me"

Vincent Van Hemelen (25) reed zich in de Omloop Nieuwsblad in het volle licht der schijnwerpers. Een dag lang reed de Morkhovenaar, die in Leuven voor dokter studeertNaar, in de frontlinie om in Ninove als negentiende te eindigen. "Uiteraard was dat een opsteker", zegt Vincent, die aan zijn vierde seizoen bij onze ploeg bezig is. "De E3 Saxo Classic is nieuw voor mij. De hellingen ken ik, maar toch was een grondige verkenning nodig om het geheugen op te frissen. Dit wordt een loodzware opdracht, zeker indien het weer voor een bijkomende handicap zorgt. Ik heb er ongelooflijk veel goesting in. In Nokere Koerse had ik geen supergevoel, maar daar waren redenen voor. Een zwaar trainingsblok had ik nog niet helemaal verteerd. In de aanloop naar deze periode heb ik voldoende recuperatie ingepast. We staan met een sterke ploeg aan de start. Hopelijk slagen we er opnieuw in om iemand mee te sturen met de vlucht van de dag. De Omloop Nieuwsblad heeft aangetoond dat de vroege vlucht het middel kan zijn om een goed resultaat neer te zetten."

Senne Thonnon: "Eerste keer met Mathieu Van der Poel in hetzelfde peloton"

Limburger Senne Thonnon (22) zakte vorige week naar de Vlaamse Ardennen af om met Michiel Lambrecht, Elias Maris en Vincent Van Hemelen de E3 Saxo Classic te verkennen. "Het wordt mijn derde koers in de Vlaamse Ardennen", verrast de inwoner van Tongeren. "Bij de junioren reed ik de Keizer der junioren en die ging over de Oude Kwaremont. Vorig jaar reed ik de Omloop Nieuwsblad voor beloften. Dat waren andere hellingen, dan deze die ze vrijdag voor de wielen schuiven. In de Ruta del Sol reed ik samen met Tom Pidcock en in de Ename Samyn Classic deelde ik het peloton met Wout Van aert. Vrijdag tref ik Mathieu Van der Poel. Naar die renners kijk ik op. Om aan het nerveuze gewriemel te ontsnappen, wil ik graag de vroege vlucht kleuren, maar met die gedachte staan er veel aan de start. Met 3.000 hoogtemeters wordt dit een pittige opdracht. Klimmen gaat me redelijk goed af. Wie weet ontdek ik in de Vlaamse Ardennen een nieuwe liefde. Mijn focus gaat nu volledig naar Harelbeke, maar ik lonk ook al naar de NXT Volta Classic van volgende week. Het iets langere klimwerk gaat me het best af."