NIEUWS

Limburg is vruchtbare bodem voor Tim Merlier. In 2021 schreef de Oost-Vlaming al de Ronde van Limburg op zijn naam en twee jaar geleden kroonde de renner van Soudal Quick-Step zich tot Europese kampioen in Hasselt. Vandaag haalde Merlier het voor de Colombiaan Fernando Gaviria, Floris Van Tricht en Gerben Thijssen, die ook al succesvol was in Tongeren-Borgloon. Tom Crabbe, die ten val kwam en ook nog eens lek reed, eindigde knap zevende.

Ploegleider Andy Missotten had de wedstrijd vooraf perfect ingeschat. "Redelijk snel kreeg een drietal vrije baan. De voorsprong klom op tot boven de 3', maar de sprintersploegen hielden alles perfect onder controle. "We werden niet gespaard van pech", refereert Missotten naar de val van Tom Crabbe, die gelukkig zonder ernstige gevolgen was. "Tom werd opgewacht door Victor Vercoullie. Redelijk snel kon Tom zijn plaats terug innemen in het peloton. Kort daarop sloeg het noodlot weer toe. Een lekke band zorgde ervoor dat Tom een tweede serieuze inspanning moest leveren om terug te keren. Op dat moment werd er serieus gekoerst. Dat Tom nog de zevende plaats uit de brand sleept, is in de gegeven omstandigheden bijzonder knap", looft Missotten de Vlaams-Brabander.

In laatste instantie had Jules Hesters, de lead-out voor Crabbe, afgehaakt met problemen aan de maag. Leander Van Hautegem werd als vervanger opgetrommeld. "Zevende, opnieuw moest ik van te ver komen", zuchtte Crabbe. "De aanloop naar de sprint was opnieuw hectisch. Op een bepaald moment zat ik ideaal gepositioneerd, maar toen de wasmachine opnieuw haar ding deed, verloor ik veel plaatsen. Dat ik twee keer van fiets moest wisselen, was verre van ideaal. De krachten die ik toen opsoupeerde, miste ik in de slotkilometer. Dit is een teleurstelling, ik had op een beter resultaat gerekend. Dat rassprinters me voorafgaan, tempert de ontgoocheling. Renners met naam en faam laat ik achter mij. Op een dag vallen de puzzelstukken in elkaar en doe ik mee voor het podium."

Milan Van Den Haute, die inviel voor Ward Vanhoof, en Leander Van Hautegem, de vervanger van Hesters, probeerden Crabbe in stelling te brengen, maar ze speelden elkaar kwijt. "Wàt was me dat. De aanloop naar de massasprint is nog niet echt mijn ding. Ik had meer willen doen voor Tom, maar het zat er niet in", gaf Milan eerlijk toe. "Paris-Roubaix zat nog in de benen", gaf Leander toe. "Tom goed afzetten, lukte niet echt. Wat dat betreft, is er nog werk aan de winkel. We zijn een ervaring rijker."

Resultaten: 7. Tom Crabbe, 24. Leander Van Hautegem, 30. Artuur Torney, 39. Nolan Huysmans, 60. Milan Van Den Haute, 86. Noah Vandenbranden, 88. Victor Vercouillie.

Foto © Getty Images