NIEUWS

De wedstrijden volgen elkaar nu in versneld tempo op. Woensdag staan onze renners aan de start van de Danilith Nokere Koerse. Een dag later trekt ploegleider Andy Missotten de landsgrens over voor de GP Denain. Vrijdag zijn de sprinters aan zet in de Bredene Koksijde Classic. Zondag is er de GP Jean-Pierre Monseré. Ploegleider Hans De Clercq evalueert het bijzonder succesvolle begin van het seizoen en schat de kansen van zijn ploeg in Nokere Koerse in.

"Nokere Koerse is in niets meer te herkennen met de wedstrijd van pakweg tien à vijftien jaar geleden. En dat heeft niet alleen met de andere aankomstplaats te maken. De WorldTourploegen tekenen present. Het parcours is uitdagend: dit is een toffe koers om te rijden. Men voorspelt goed weer en dus verwacht ik een gesloten koers. Ook nu zal er wel een kopgroep wat ruimte krijgen. Of er van ons iemand aan boord moet klimmen van de vroege vlucht? Moeten is veel gezegd, laten we ons focussen op de finale. Ik ben ervan overtuigd dat we een rol van betekenis kunnen spelen in de finale. Vorig jaar (Jules Hesters 14de, Jonas Geens 25ste) hadden we vier renners in een uitgedund peloton dat sprintte voor de overwinning op de Waregemsestraat. De crash met Jasper Philipsen, als voornaamste slachtoffer, hypothekeerde ook onze kansen. Met Tom Crabbe beschikken we over een renner met een sterk eindschot. Indien we Tom in stelling kunnen brengen, en daar twijfel ik niet aan, dan zit een dichte ereplaats erin. Onze thuiskoers, de service course is vlakbij, winnen, zou mooi zijn, maar dat wordt geen simpele opdracht. Nogal wat snelle hazen tekenen present", beseft De Clercq heel goed.

Met Nokere Koerse snijdt de ploeg het klassieke hoogseizoen aan. "Over ons voorjaar mogen we niet klagen", geniet De Clercq met volle teugen. "We wonnen al drie UCI-wedstrijden en dat is al lang geleden. Acht verschillende renners sprokkelden dit seizoen al UCI-punten, maar dat was vorig jaar ook zo. De overwinningen zorgen ervoor dat we nu meer aandacht krijgen, maar ook vorig jaar presteerden we in het prille voorjaar goed, maar dé uitschieter bleef uit. Vorig jaar eindigde Vincent Van Hemelen tweede in La Marseillaise en achtste in de Ster van Bessèges, maar we kenden in een aantal koersen ook nogal wat pech. Nu zitten we in een positieve flow. Winnen motiveert en prikkelt. De positieve lijn doortrekken, moet nu de uitdaging zijn. We zijn goed gewapend om mee doen voor de prijzen", klinkt De Clercq bijzonder strijdlustig.

Tom Crabbe vindt in de Waregemsestraat in Nokere een finish op zijn maat

Als junior reed Merchtemnaar Tom Crabbe Nokere Koerse, maar daar bewaarde hij geen te beste herinneringen aan. "Op Nokereberg ben ik gevallen in de eindsprint en dus kon ik mijn kansen niet verdedigen. Ik vind het een mooie koers en kijk er met het nodige vertrouwen naar uit. Tijdens de ploegstage aan de Costa Blanca hebben we kwaliteitsvolle trainingen afgelegd: intensief en gericht op volume. We zijn opnieuw iets sterker geworden", zegt Crabbe, die in het prille voorjaar al twee keer het zegegebaar maakte. In Kuurne-Brussel-Kuurne speelde de Vlaams-Brabander geen rol van betekenis en daar zijn redenen voor. "Van die koers heb ik geleerd dat positioneren belangrijk is. Op de koop toe reed ik op de côte des Papins lek. De koers ontplofte er en mijn koers was gereden. In Nokere Koerse verwacht ik, zeker met het goede weer dat ze voorspellen, een sprint met een omvangrijke groep. De finish ligt me, maar het is geen garantie op succes. De concurrentie is niet min, maar ik sta met veel vertrouwen aan de start. De combinatie van kasseien en hellingen schrikt me niet af. Twee dagen later krijg ik in Koksijde een nieuwe kans. Het zijn twee koersen met een andere identiteit, maar wel met een uitgelezen profiel voor sprinters. Het zijn evenveel mooie kansen om me te profileren als sprinter", klinkt de 20-jarige Crabbe ambitieus.

Start om 12.45 uur in Deinze voor 184,4 kilometer met drie plaatselijke omlopen om en rond Nokere.
Selectie: Tom Crabbe, Siebe Deweirdt, Michiel Lambrecht, Milan Lanhove, Elias Maris, Vincent Van Hemelen en Dylan Vandenstorme.