NIEUWS

Zou het kunnen dat de naam van Tom Crabbe bij menige wielerliefhebber in fluo wordt aangestipt bij het overlopen van de kanshebbers voor de 78ste Kuurne-Brussel-Kuurne? De Merchtemnaar schiet in het prille voorjaar met scherp. Winnen in het voorjaar is niet evident. Iedere renner/ploeg hunkert naar succes in het seizoenbegin. In Bellegarde ging bij onze ploeg de kop er al af in de eerste rit van de Ster van Bessèges. Team Flanders-Baloise meteen in het volle licht der schijnwerpers. In de Ruta del Sol mikte Tom een tweede keer in de roos. In een mum van tijd werd de 20-jarige Vlaams-Brabander aan het lijstje sprintkanonnen toegevoegd. Na de verkenning van Kuurne-Brussel-Kuurne kregen we een ontspannen en bijzonder realistische Crabbe aan de lijn.

Vorig jaar proefde je van deze koers, maar je haalde het einde niet. Hoe schat je je kansen deze keer in? "De insteek is totaal anders", opent Tom het gesprek. "Toen was ik als piepjonge snaak aan verkennen toe. Ik werd een beetje overdonderd door alles en nog wat. De verkenning herinnerde me eraan dat het best wel een pittige opdracht is. Hoe de koers zal verlopen, is een moeilijk te beantwoorden vraag. Het weer speelt een niet onbelangrijke rol. De spitse beklimmingen kunnen voor vuurwerk zorgen. Het trio Hameau des Papins, Le Bourliquet en Mont Saint-Laurent zijn stevige kuitenbijters. Tijdens de ploegstage aan de Costa Blanca heb ik kunnen vaststellen dat het klimwerk me beter afgaat. Dat zorgt voor vertrouwen, maar het verblindt me niet. Het klimwerk in het Vlaamse voorjaar is apart: kort en explosief. Tussen de hellingen is er nauwelijks tijd om te recupereren. Hoe ik dat ga verteren, zien we wel. Ik leg mezelf geen druk op. Voor mij moet er niets, maar ik besef heel goed dat men wel wat van mij verwacht."

In Bessèges en de Ruta del Sol klopte Crabbe renners met een palmares. Tussen Kortrijk en Kuurne kruist Tom de degens met wereldtoppers, die luisteren naar de namen van Jasper Philipsen, Jonathan Milan, Biniam Girmay, Jordi Meeus en andere Milan Fretin. Wat kan er, Tom? "Dat het in Kuurne op een sprint uitdraait, is geen zekerheid. De renners maken de koers. In de bergzone wordt het aanklampen en overleven. Kan ik standhouden in de hoofdmacht, dan opent het perspectieven. Al weet ik ook dat te relativeren. Dit is een koers met een sterker deelnemersveld en ook de afstand is langer. Ik minimaliseer mijn overwinningen zeker niet, maar ik besef dat ik nu een hoofdstuk aanpak van een hoger niveau. Vorig jaar hadden mijn ploegmaats Jules Hesters, Milan Lanhove en Ward Vanhoof een plaats in de groep die sprintte voor de overwinning. Hopelijk druk ik hun voetsporen. Kom ik aan sprinten toe, dan hoop ik op de steun van de ploegmaats. Hesters (vorig jaar 23ste) kan mijn gids zijn. Wat er ook gebeurt, ik blijf genieten. Wie me bij het seizoenbegin had gezegd dat ik nu al twee streepjes achter mijn naam zou hebben staan, had ik gek verklaard. Winnen doe je nooit alleen. Alle credits voor de ploegmaats. Als ploeg zijn we gegroeid. Hopelijk trekken we in Kuurne de positieve lijn door."

Naast Crabbe stuurt de ploegleiding de ervaren Jules Hesters en de debutanten Brem Deman, Ferre Geeraerts, Artuur Torney en Nolan Huysmans het strijdtoneel in. Leander Van Hautegem proefde vorig jaar al van deze voorjaarsklassieker.

Foto © Getty Images