NIEUWS

Sla de 49ste Classic Brugge-De Panne, vorig jaar gewonnen door de Columbiaan Juan Sebastian Molano, in je geheugen op en omarm de 50ste Ronde van Brugge, WorldTour-koers in het wielergekke Brugge. Onze ploegleiders Hans De Clercq, Andy Missotten en Kenny De Ketele sturen de sprinters Tom Crabbe en Jules Hesters de vuurlinie in met de ervaren Noah Vandenbranden. Vier neoprofs stappen een nieuwe wereld in. "In de tot nu toe gereden wedstrijden hebben Ferre Geeraerts, Nolan Huysmans, Artuur Torney en Milan Van Den Haute aangetoond dat ze het potentieel hebben om tot een volwaardige prof uit te groeien", evalueert De Clercq de eerste koersmaanden van de neoprofs als bijzonder positief. "We kennen onze plaats in de topkoersen die er nu aankomen. In de WorldTour-koersen is aan boord klimmen van de vlucht van de dag altijd de uitdaging, maar een simpele opdracht is het niet meer is in de voorbije wedstrijden gebleken. We blijven het proberen. Men voorspelt voor woensdag slecht weer. Deze koers is nu totaal anders, dan de vorige editie toen men naar De Panne trok. Regen en wind kunnen een rol spelen. Waaiers zijn niet uit te sluiten. Attent koersen, zal moeten. Dat er veel WorldTour-ploegen aan de start staan, kan betekenen dat we een meer gecontroleerde koers krijgen en een vlucht snel wat ruimte krijgt. Draait het op een pelotonsprint uit, en die kans bestaat, dan hebben we met Crabbe en Hesters twee ijzers in het vuur. Een ereplaats zou mooi zijn voor onze ploeg en bevestigen dat we heel goed bezig zijn. Voor de debutanten is dit een leerschool op het allerhoogste niveau. Van dit soort wedstrijden kunnen ze enkel beter worden", zegt De Clercq.

Nolan Huysmans: "Leren van gemaakte fouten"

Opwijknaar Nolan Huysmans (20) proeft woensdag van zijn allereerste WT-koers. Zorgt het voor knikkende knieën? "Niet meteen, de conditie is goed. In de Grote Prijs Jean-Pierre Monseré kon ik mijn ding doen voor Jules Hesters, die me complimenteerde. Zo een schouderklopje doet deugd. In de GP Denain zat ik in de vlucht van de dag. Het ging er hectisch aan toe. Ik vergat voldoende te eten en te drinken en kreeg een hongerklop. Die les heb ik nu wel geleerd. Wanneer je krachten verbruikt, moet je regelmatig bijtanken en dat heb ik over het hoofd gezien. Morgen voorspelt men slecht weer. Ik kan me niet herinneren wanneer ik nog eens in slecht weer heb gekoerst", verrast Nolan. "Veel ervaring met waaiers heb ik nog niet. Proberen uit de gevarenzone weg te blijven, is een opdracht, maar die boodschap zullen er veel meekrijgen tijdens de briefing. Het wordt opnieuw een harde leerschool, maar het hoort erbij. In de voorbije wedstrijden tankte ik vertrouwen. Het harde werk tijdens de winter loont. De wedstrijden nog beter leren aanvoelen, blijft een werkpunt, maar ook daar werken we aan."

Milan Van Den Haute: "Het valt beter mee dan verwacht"

Edelarenaar Milan Van Den Haute (20) is in Brugge aan zijn eerste WorldTour-koers toe. "Het is een nieuwe stap in mijn ontwikkeling als coureur. Ik heb de overstap naar de profs redelijk goed verteerd, beter dan verwacht zelfs. In Roeselare reed ik met ploegmakker Ferre Geeraerts even voorop. De kilometers verteer ik goed en ik recupereer vlot. In de Ronde van Brugge moeten we proberen om in de vroege vlucht te geraken. Ons in de kijker rijden, blijft in de topwedstrijden de eerste opdracht. Met Crabbe en Hesters hebben we twee snelle finishers in onze ploeg. In deze koers word ik voor het eerst geconfronteerd met een aantal wereldtoppers. Laat ons hopen dat de sprintersploegen er een gecontroleerde koers van maken en een vlucht enige ruimte krijgt. Van deze koers moet ik weer veel leren. Stap voor stap beklimmen we de waardeladder. Dat het in dit soort wedstrijden gepaard zal gaan met het betalen van het nodige leergeld nemen we er graag bij", toont Milan zich bijzonder realistisch.

Ferre Geeraerts: "Ook in deze koers zullen we ons plan wel trekken"

Ferre Geeraerts (23) was zondag in Roeselare de aanstoker van een vlucht waarin ook Milan Van Den Haute een plaats had. Woensdag snijdt de renner uit Baal een nieuw hoofdstuk aan: zijn eerste WorldTour-koers. Geeraerts heeft de overstap naar de profs moeiteloos verteerd. "Het valt inderdaad allemaal redelijk goed mee. De Ronde van Brugge en In Flanders Fields van Middelkerke to Wevelgem stonden in eerste instantie niet op mijn programma, ik vervang Leander Van Hautegem. Dit worden koersen van een ander niveau en met een ander peloton. De voorbije jaren keek ik naar die koersen op televisie en nu zit ik er middenin. De WT-ploegen tekenen present. Aan die andere manier van koersen, zal ik moeten wennen, maar ik heb er vertrouwen in dat we wel ons plan zullen kunnen trekken. Veel waaierervaring heb ik niet. Van slecht weer ben ik niet vies. Net als in de andere koersen zal de opdracht zijn om iemand mee te hebben in de vroege vlucht. Zo kunnen we de nodige publiciteit vangen. Inmiddels kon ik al ervaren dat weggeraken geen simpele opdracht is. Zondag lukte het wel, maar toen kwamen twee renners van de Unibet Rose Rockets de nochtans vlotte samenwerking verstoren. Ook al was het maar even, we hebben ons getoond. In Brugge hebben we met Crabbe en Hesters twee pionnen voor een eventuele sprint. Kan ik mijn steentje bijdragen om hen in een goede positie af te zetten, dan zal ik het niet nalaten."

Artuur Torney: "We mogen niet vergeten welke unieke kansen we krijgen"

Gentenaar Artuur Torney (22) maakte de overstap van clubteam Mini Discar naar onze ploeg. "In dit team krijgen jongeren als ik unieke kansen en dat mogen we niet vergeten", toon Artuur zich dankbaar. "Het gaat snel met mijn carrière. Vorige week reed ik de Bredene Koksijde Classsic, eerder reed ik ook al Kuurne-Brussel-Kuurne uit. In het slot heb ik in Koksijde nog geprobeerd om Tom Crabbe bij te staan, maar op dit niveau is dat niet evident. Het gaat razendsnel in de slotkilometers, opschuiven is heel moeilijk. Bij de beloften kon ik me goed positioneren, maar bij de profs is er nog werk aan. Vooral in het wedstrijdbegin, wanneer het er heel nerveus aan toegaat, ga ik iets te snel in de remmen. De schrikmicrobe wil ik snel afschudden. Dat de Ronde van Brugge een WorldTour-koers is, daar had ik nog niet bij stilgestaan. In deze koers zal ik veel bijleren en ervaring opdoen. Draait het op een pelotonsprint uit, dan hoop ik er nog bij te zijn om Tom Crabbe en Jules Hesters te helpen. Veel zal afhangen hoe de koers verloopt. Men voorspelt geen te best weer. Ook aan die omstandigheden zal ik me moeten aanpassen."