NIEUWS

De topklassiekers volgen elkaar in versneld tempo op. Twee dagen na de beklijvende ontknoping in de E3 Saxo Classic in Harelbeke dient er zich met In Flanders Fields - From Middelkerke to Wevelgem, lees Gent-Wevelgem, een nieuwe opportuniteit aan voor onze renners om zich in de kijker te rijden. Wat dat betreft, bezorgden de prestaties van Michiel Lambrecht en Vincent Van Hemelen in Harelbeke de ploeg een boost. De ploegleiders Hans De Clercq, Andy Missotten en Kenny De Ketele sturen zondag een ploeg met body de Westhoek in. Wedden dat onze boys ook nu het wedstrijdverhaal zullen kleuren?

Victor Vercouillie: "Vooroprijden in de Westhoek was te zot voor woorden"

Ontsnappingskoning Victor Vercouillie (23) kleurde vorig jaar in Gent-Wevelgem de vlucht van de dag. "In één van de schoonste koersen van het jaar het wedstrijdverhaal mogen kleuren, was een ongelooflijke ervaring. Aan aanmoedigingen ontbrak het niet op mijn trainingsparcours", geniet de inwoner van Beveren-Leie een jaar later nog wat na. "Mijn conditie is goed, maar dat is in een koers van dit niveau geen garantie op succes. In de Bredene Koksijde Classic zat ik in de vlucht van de dag, maar we werden te vroeg gegrepen. Wanneer de wedstrijd dan ontploft in de finale heb je je beste krachten al opgebruikt. Dat we nu in Middelkerke van start gaan, is een nieuw gegeven. De wind zal ook nu een rol spelen. De Moeren dienen zich iets vroeger aan. Goed positioneren, zal frequent door onze oortjes weergalmen. In De Moeren win je de koers niet, maar kun je hem wel verliezen. Op de Kemmelberg is het aanklampen en overleven. Van een verkenning heb ik geleerd dat de plugstreets ons geen vrees moeten inboezemen. Zeker indien het droog blijft, zullen ze goed berijdbaar zijn", voorspelt Vercouillie.

Ward Vanhoof: "Uitschieter in een koers van de WorldTour ontbreekt nog"

Antwerpenaar Ward Vanhoof (26), aan zijn zesde seizoen bezig bij onze ploeg, is aan een sterk voorjaar bezig. In de Ename Samyn Classic en de GP Denain eindigde Ward respectievelijk zeventiende en dertiende. Telkens zat er meer in. Vorig jaar proefde Vanhoof van de tocht door de kleurrijke Westhoek. Vanhoof bereikte als 89ste Wevelgem. Beter doen, moet kunnen. "Ik kijk uit naar die koers. De combinatie van Monte -en Kemmelberg ligt me beter, dan pakweg de Taaienberg. Dat de koers nu in Middelkerke vertrekt, verandert weinig aan de identiteit van de koers. De wind speelt altijd een rol, zeker in De Moeren. Het Heuvelland en de plugstreets zorgen voor scheuren in het peloton. Goed positioneren, wil iedereen doen. Geraak je in de vlucht van de dag dan kun je op een iets comfortabeler manier de hellingen en de plugstreets aansnijden. Het ideale scenario is dat de toppers je pas op de nek vallen na de laatste passage over de Kemmelberg. De ereplaatsen in het voorjaar zijn mooi, maar een uitschieter in een koers van de WorldTour ontbreekt nog. Die leemte proberen we zondag op te vullen", zorgt Ward voor de nodige prikkels.

Brem Deman: "Ben aan verkennen toe in de Westhoek"

Opwijknaar Brem Deman (23) staat zondag in Middelkerke aan de start van zijn eerste In Flanders Fields - From Middelkerke to Wevelgem. In zijn tweede seizoen bij onze ploeg toont Brem veel progressie. "Ontevreden ben ik niet over mijn seizoenbegin. In de Clasica Almeria kleurde ik de vlucht van de dag. De 25ste plaats in de Clasica Jaèn schat ik hoog in nadat ik ook daar voor de aanval koos. Dat resultaat krikte mijn zelfvertrouwen gevoelig op." In Kuurne-Brussel-Kuurne bereikte Deman de finish met de hoofdmacht. "Hopelijk lukt dat zondag ook. Voor onze ploeg is het belangrijk dat we iemand mee hebben in de vroege vlucht. Vooraleer de vlucht vertrekt, gaat er nogal wat vuurwerk aan vooraf. Ge moet daarbij wat geluk hebben. Je kan vijf keer mee springen zonder succes en dan vaststellen dat er groep wegrijdt zonder slag of stoot. In Flanders Fields - From Middelkerke to Wevelgem wordt dit seizoen mijn eerste koers van de WorldTour. In de E3 Saxo Classic maakten we als ploeg een goede beurt en die positieve lijn proberen we door te trekken. We trekken ons op aan elkaar. We vormen een hecht blok dat voor elkaar door het vuur gaat. Waar we kunnen, proberen we publiciteit te vangen."

Tom Crabbe: "Mezelf niet te veel druk opleggen"

Tom Crabbe (20) mikte in het prille voorjaar twee keer in de roos en dat is de wielerliefhebber niet ontgaan. Crabbe wordt druk gesolliciteerd door de media en ook de handtekeningenjagers zoeken Tom steeds frequenter op. "Het hoort erbij zeker. Of het voor meer druk zorgt? Niet meteen, ik ben 20 jaar en heb nog alles te leren. De honger naar koers is groot. De val in Nokere Koerse had een grotere impact dan we hadden ingeschat. De Bredene Koksijde Classic kwam te vroeg. In de Ronde van Brugge kende ik materiaalpech, maar had ik ook moeite met de waaiervorming. Dat leerproces moet ik door. Zondag kan het opnieuw waaieren, maar het boezemt me geen schrik in. De uitdaging is om met de hoofdwacht naar Wevelgem te trekken, maar ik besef heel goed dat dit geen gemakkelijke opdracht is. Op de Kemmelberg zal het hard gaan. Daar moet ik overleven. Of ik in Wevelgem aan sprinten toe kom, is moeilijk te zeggen. Alle voorjaarskoersen bieden mogelijkheden om me verder te ontwikkelen als coureur. Dat het gepaard gaat met de nodige groeipijnen moeten we er bij nemen", benadert de Merchtemnaar alles op een bijzonder realistische manier.

Selectie: Tom Crabbe, Brem Deman, Ferre Geeraerts, Jules Hesters, Michiel Lambrecht, Ward Vanhoof en Victor Vercouillie.