NIEUWS

Ploegleider Andy Missotten zakt zaterdag met vier neoprofs naar Nederlands Limburg af voor de NXT Classic, 1.1-wedstrijd van de UCI Europe Tour. In 1993 werd de wedstrijd, toen de Hel van het Mergelland, boven de doopvont gehouden. De voorbije jaren werd de wedstrijd georganiseerd onder de naam Volta NXT Classic. Timo Kielich (2024), Kaden Groves (2023), Arnaud De Lie (2022) en Jan Tratnik (2018) sieren de erelijst. Vorig jaar stak Milan Lanhove, die net naast het podium tuimelde, de hand uit naar de overwinning, maar hij werd in het slot gevat. Leander Van Hautegem is er aan wederoptreden toe. Senne Thonnon en Elias Maris verkenden woensdag het parcours.

"Het is een niet te onderschatten wedstrijd", zegt Missotten. "Er moeten niet minder dan zesendertig beklimmingen overwonnen worden. Er zijn weinig of geen recuperatiemomenten. Goed positioneren, zal van bij het wedstrijdbegin heel belangrijk zijn. Als ploeg behaalden we er de voorbije jaren mooie resultaten (Kamiel Bonneu eindigde er zevende) en dat proberen we over te doen."

Leander Van Hautegem: "Koershonger is groot, maar ik weet niet waar ik sta"

Vier koersdagen staan er tot nu toe op de teller bij Leander Van Hautegem (23). Kuurne-Brussel-Kuurne was de laatste wedstrijd. Een zware valpartij op training zorgde voor een lange inactiviteit. "Hoe ik me voel? Ik heb geen last meer van de opgelopen blessures. Het gevoel op training is goed, maar wat het waard is in de koers is een moeilijk te beantwoorden vraag. Zaterdag krijgen we ruim 2.400 hoogtemeters voor de wielen geschoven. In normale omstandigheden zou deze koers me moeten liggen, maar nu begin ik toch wel met vraagtekens aan de koers. Een goed gevoel overhouden aan deze koers is mijn belangrijkste opdracht. Als dat lukt, ben ik opnieuw vertrokken. De koershonger is groot", zegt een gemotiveerde, maar wat onzekere Van Hautegem.

Senne Thonnon: "Tibor Del Grosso topt het favorietenlijstje"

Neoprof Senne Thonnon (23) verkende woensdag met Elias Maris het parcours van de NXT Classic. "Uiteraard ken ik die wegen, maar het geheugen eens opfrissen was noodzakelijk", zegt de Limburger uit Tongeren. "Het is een pittig parcours met heel veel korte beklimmingen op veel smalle wegen. Goed positioneren, zal heel belangrijk zijn. Ik heb liever iets langere beklimmingen, maar ook dit parcours moet me liggen. Als belofte eindigde ik er tiende in de Hel van Voerendaal, op een vergelijkbaar parcours. Het deelnemersveld is sterk. Tibor Del Grosso is naar mijn gevoel de te kloppen renner. Ik ga mijn eigen koers rijden en me op niets of niemand focussen. Vorige week proefde ik van de E3 Saxo Classic (91ste). Dat nerveuze gewriemel in de aanloop naar de hellingen is niet echt mijn ding, maar ik moet er aan wennen. Zaterdag zal het op de eerste hellingen ook een gewriemel van jewelste zijn. Meteen bij de les zijn, zal belangrijk zijn."

Elias Maris: "Trainingen aan de Costa Blanca hebben me deugd gedaan"

Elias Maris (26) is aan zijn vierde seizoen bij de ploeg bezig. Twee jaar geleden reed de Oelegemnaar de Volta NXT Classic (34ste). "Het parcours is op en af, draaien en keren op smalle wegen. Op papier ligt zo een parcours me wel. Op training voel ik dag na dag beterschap. Veel heb ik nog niet gekoerst en dat heeft een reden. Na een vlekkeloze winter en een uitstekende ploegstage in Altea trok ik naar Mallorca en daar liep het voor geen meter. Bloedonderzoek toonde aan dat covid de boosdoener was. Aanmodderen had geen zin. Zes weken bleef ik uit competitie. Een tweede ploegstage aan de Costa Blanca heeft me deugd gedaan. In de GP Vermarc hervatte ik de competitie. Daarna reed ik Nokere Koerse en de E3 Saxo Classic uit. Ik detecteerde in die koersen veel positieve signalen. Met enig vertrouwen kijk ik naar de koersen op geaccidenteerd terrein uit. Volgende week rijd ik de Région Pays de la Loire Tour (7-10/4). Met die koersen in de benen moet ik klaar zijn voor de topwedstrijden in de Ardennen", klinkt Maris heel ambitieus.

De selectie: Siebe Deweirdt, Nolan Huysmans, Elias Maris, Senne Thonnon, Artuur Torney, Milan Van Den Haute, Leander Van Hautegem.

Foto Elias Maris © Getty Images