NIEUWS

Donderdag is het grootste deel van de Belgische pistedelegatie vertrokken naar China. Van 14 tot en met 18 oktober is er in de Shanghai Velodrome de strijd voor goud, zilver en brons in elf verschillende disciplines voor heren en vrouwen. Team Flanders-Baloise heeft met Tuur Dens, Jules Hesters en Noah Vandenbranden drie renners in de selectie van pistecoach Tim Carswell. Via Schiphol zijn delegatieleider Koen Beeckman, de renners en de omkadering donderdag naar China vertrokken. Zaterdag maken Lotte Kopecky, Lindsay De Vylder en Jules Hesters de oversteek. Dinsdag zochten we onze renners op in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx.

"Verwachtingen temperen in de puntenkoers, maar ik sta ambitieus aan de start van de afvalling"

Jules Hesters straalt en daar zijn redenen voor. "De voorbereiding naar het WK is vlekkeloos verlopen", zegt de Gentenaar, die vijf jaar voor onze ploeg reed. "De zesde plaats in Gooik was een geweldige opsteker en de ideale brug naar de piste. In Zwitserland hebben we in Aigle en Grenchen hard getraind. Ik won er de afvalling en met Fabio Van Den Bossche de ploegkoers. Met Fabio mogen rijden, is een voorrecht. Hij is één van de beste pistiers van zijn generatie." In Shanghai speelt Jules zijn troeven uit in de afvalling, zijn favoriete nummer. "Ik eindigde op een WK al bij de eerste vijf en dat is nu ook de uitdaging. Op het EK stond ik al meermaals op het podium. Het zou mooi zijn om het ook op het WK waar te maken. In de puntenkoers wordt het mijn vuurdoop. Om die reden temper ik ook de verwachtingen. Wie er ook voor ons land uitkomt, we worden altijd geviseerd. Ik weet niet hoe ik die koers moet aanpakken en ga op mijn gevoel af. Het is een harde koers met fel gebikkel voor de punten. De op de weg opgebouwde weerstand moet me nu van pas komen."

In Gooik reed Jules zijn laatste wegkoers voor onze ploeg. "Dat de ploeg stopt, doet me hartzeer", zegt Jules met veel overtuiging. "Zonder TFB was ik nooit prof geworden en was ik nu wellicht al enkele jaren aan het werken. Talentvolle junioren worden nu in de Devo-teams van de WorldTour-ploegen gedropt. Een garantie om door te stoten tot de WorldTour is het echter niet. Er zal de komende jaren veel talent verloren gaan. Ik was 23 jaar toen ik bij de ploeg van Christophe Sercu terechtkwam. Ik kreeg er de tijd en de ruimte om weg en piste te combineren. Dat ik nu een stap hogerop kan zetten, heb ik aan TFB te danken. Dat de ploeg verdwijnt, is een ramp voor veel renners en dat betreur ik. Sport en cultuur zijn de lijm voor de samenleving. De waarde van onze ploeg is al voldoende bewezen. Het geïnvesteerde geld is goed gebruikt. Dat ik werkzekerheid heb voor volgend seizoen zorgt voor gemoedsrust. Ik kan zonder stress de winter in", lacht Jules de tanden bloot.